고양이 수염의 역할과 수염 스트레스 줄이는 방법

고양이수염의 비밀과 수염 스트레스를 예방하는 방법

고양이의 얼굴 중 눈에 띄는 포인트인 수염은 단순히 귀여움을 주는 게 아닙니다. 수염은 털을 넘어 몸의 감각을 담당하는 핵심적인 감각 기관과 뇌로 정보를 전달해 주는 레이더와 같은 기능을 합니다. 예민하고 중요한 수염이 밥을 먹거나 물을 마실 때 그릇에 닿아 고양이의 스트레스를 유발할 수 있습니다. 이를 수염스트레스라고 합니다. 많은 집사들이 수염 스트레스를 알지 못하고 고양이가 사료를 꺼내먹거나 밥을 남기는 행동을 할 때 다른 원인이 있다고 오해하곤 합니다. 오늘은 고양이수염에 대한 비밀과 수염스트레스를 줄이는 방법에 대해 알아보겠습니다.

고양이수염은 레이더, 수염의 역할

사물을 감지하고 공간 거리를 파악하는 센서

고양이의 수염은 털보다 3배 정도 두껍고 피부 깊숙이 뿌리를 내리고 있어서, 수많은 감각 신경과 혈관이 집중되어 있습니다. 예민한 수염은 공기의 흐름이나 진동까지 감지해서 어둠 속에서도 장애물과의 거리를 파악하고 몸이 통과할 수 있는지 구멍의 크기를 판단하는 역할도 해줍니다. 고양이가 좁은 틈을 지나갈 때 수염이 먼저 닿아 통과여부를 판단하는 것이 이 때문입니다.

사냥감의 위치와 움직임을 파악하는 거리 측정

고양이는 가까운 거리에 있는 사물은 잘 못 보는 원시입니다. 사냥감을 잡기 바로 직전 아주 가까운 거리에서는 시각대신 수염의 감각에 의존합니다. 수염은 사냥감의 미세한 움직임과 공기의 변화를 감지하여 정확한 위치와 정보를 뇌에 전달합니다. 입 주변뿐만 아니라 눈과 턱 주변 앞발에도 작은 수염들이 있어 사냥감을 잡거나 물체의 지형을 파악하는데 도움을 줍니다.

고양이의 기분을 표현하는 감정표현의 도구

수염은 고양이의 심리상태를 나타내는 지표이기도 합니다. 고양이가 편안하고 기분이 좋은 상태일 때는 수염이 자연스럽게 늘어져 있습니다. 반대로 흥분하거나 사냥에 집중했을 때, 경계중일 때는 수염이 앞쪽으로 팽팽하게 당겨진 상태입니다. 공포를 느끼거나 싸우는 순간에는 수염을 볼에 붙인 상태로 얼굴을 작게 보이게 하고 수염이 다치는 것을 방지하려는 태도를 취합니다.

밥그릇을 두고 망설이는 이유

식기에 수염이 닿아 발생하는 스트레스

수염 스트레스는 고양이가 입구가 좁거나 깊은 식기에서 밥을 먹을 때, 수염이 식기에 닿으면서 발생합니다. 수염의 끝에는 수많은 감각 신경에 불필요한 자극이 발생하면서 사람이 정전기가 온 것 같은 불쾌감을 느낍니다. 밥을 먹는 즐거운 시간이 괴로운 시간으로 변해버리게 됩니다.

수염스트레스를 받는다는 신호

다음과 같은 행동을 보이면 수염스트레스를 의심할 수 있습니다. 사료를 밖으로 꺼내 먹는 행동, 앞발로 사료를 밖으로 떨어트려 먹습니다. 밥을 남기거나 망설이는 모습, 배가 고프지만 밥그릇 앞에서 서성이거나 밥을 남깁니다. 식기 주변을 서성거리거나 집사를 계속 쳐다보는 행동, 밥을 먹고 싶지만 그릇이 불편하다고 집사에게 보내는 신호입니다. 물을 마실 때 물그릇 차거나 쏟는 행동, 물그릇에 수염이 닿는 것이 싫어 앞발로 물을 찍어먹는 행동도 수염스트레스라고 볼 수 있습니다.

수염 스트레스를 줄이는 식기 선택 방법

넓고 얕은 수염이 닿지 않는 그릇

수염 스트레스의 가장 큰 원인인 고양이의 수염이 닿지 않는 식기를 사용하는 것입니다. 식기는 고양이수염 폭보다 넓고 얕아 고개를 숙일 때 닿지 않아야 합니다. 납작한 접시를 사용하는 것이 좋습니다.

유리나 도자기 재질의 밥그릇

식기의 재질은 유리나 도자기를 사용하는 것이 좋습니다. 플라스틱은 가볍고 잘 안 깨지지만 스크래치에 세균이 발생하기 쉽고 이 세균은 고양이의 턱드름을 유발하기도 합니다. 위생적이고 오래 사용하기 좋은 도자기 재질의 식기를 추천합니다. 또한 고양이가 밥을 먹을 때 많이 숙이거나 높지 않도록 가슴높이의 받침대를 두어 높이를 맞춰 줍니다.

고양이에게 수염을 세상을 감지하는 소중한 신체의 일부입니다. 고양이가 밥을 먹는 모습을 한 번 살펴보고 고양이가 편안한 식사를 하고 있는지 확인하는 것이 좋습니다.